Das Leben der Anderen

Der Film wurde breit besprochen. Anke Westphal betonte in der Berliner Zeitung, dass Das Leben der Anderen nicht der erste Kinofilm sei, der die Stasi ins Zentrum rücke. Westphal verwies hier auf die Dokumentation Aus Liebe zum Volk von Eyal Sivan (2004) oder den Spielfilm Wie Feuer und Flamme von Connie Walther (2001). Reinhard Mohr hat dem Film im Spiegel dagegen sofort Einflusspotenzial auf den Erinnerungsdiskurs zugeschrieben und hier eine Wende gesehen, die dann auch tatsächlich eintrat: „Nach Sonnenallee, Good Bye, Lenin!, NVA und Der rote Kakadu ist Das Leben der Anderen der erste deutsche Spielfilm, der sich durchgehend ernsthaft, ohne Trabi-Nostalgie, Spreewaldgurken-Romantik und anderen folkloristischen Klamauk mit dem Kern der 1989 untergegangenen Deutschen Demokratischen Republik auseinandersetzt – der systematischen Einschüchterung, Drangsalierung und Unterdrückung ihrer Bürger im Namen der Staatssicherheit“. Kulturstaatsminister Bernd Neumann sagte im Deutschlandfunk, dass der Film als „Motivation für kleinere und unabhängigere Filmemacher“ dienen könne, da Florian Henckel von Donnermarck auch mit einem vergleichsweise kleinen Filmbudget sehr erfolgreich geworden sei.

Nachdem der Film mit Preisen überschüttet wurde, gab es weitere Besprechungen. Die Frankfurter Allgemein Zeitung beschrieb Das Leben der Anderen als großen Gewinner des 56. Deutschen Filmpreises in Berlin. Der Spiegel titelte „Wir sind Oscar“ und zitierte Angela Merkel: „Der Oscar ist eine fantastische Bestätigung für diesen eindrucksvollen Film mit einer authentischen deutschen Erzählung“. Werner Schulz (Die Welt) wählte dagegen die Überschrift „Das Leben der Anderen hat keinen Titel verdient“. Der Film verfehle die Wirklichkeit und stelle den DDR-Alltag falsch dar. Ähnlich sah das Margit Voss im Neuen Deutschland: „Ja, wie konnte man das nur aushalten. Weil es so nicht war. ‚Das Leben war anders‘, um mit einem Wortspiel zu antworten”.

Reinhard Wengierek verteidigte Florian Henckel von Donnersmarck in der Welt. Das Drehbuch orientiere sich an der Frage: „Wie verhält man sich als Eingesperrter, von Lüge Ummauerter, zur Wahrheit und Freiheit?“ Der Regisseur habe keinen Anspruch auf reale Abbildung der Vergangenheit erhoben.

Viele Jahre später loderte dieser Konflikt noch einmal auf – jetzt zwischen Florian Henckel von Donnersmarck und Christoph Hein. Der Schriftsteller sagte 2019 in der Süddeutschen Zeitung: „2002 bat mich Donnersmarck, ihm aus meinem Leben als Dramatiker in der DDR zu erzählen. Der Film, den er daraus machte, ist bunt durcheinandergemischter Unsinn.“ Der Regisseur hatte mit Hein über sein Leben in der DDR gesprochen und ihm im Abspann gedankt. Nach der Premiere verlangte Hein die Löschung seines Namens, denn mein „Leben war anders als in Das Leben der Anderen dargestellt“. Hein ging noch einen Schritt weiter: „Nein, Das Leben der Anderen beschreibt nicht die Achtzigerjahre in der DDR, der Film ist ein Gruselmärchen, das in einem sagenhaften Land spielt, vergleichbar mit Tolkiens Mittelerde“.